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권혁과 송창식의 팔꿈치 통증으로 한화를 ‘혹사의 아이콘’으로 보는 시각이 많다. 불펜투수로는 많은 이닝을 소화해 ‘언젠가 탈이 날 것’이라는 의혹의 시선이 현실이 되자 “거봐라”하는 식으로 바라보고 있는 것이다. 잦은 등판과 긴 투구이닝, 많은 투구수가 몸에 무리를 줄 수 있다는 것은 부정할 수 없는 사실이다. 하지만 통증 원인을 따져보면 사람마다 차이가 있어 혹사로 규정하기는 어렵다. 권혁은 전반기 막판부터 투심패스트볼과 커브 등 변화구를 많이 구사했다. 국내외 프로리그에서 산전수전을 겪은 투수출신 해설위원은 “투심 패스트볼을 던질 때 우타자 몸쪽으로 떨어뜨리기 위해 의도적으로 손목을 비틀다보면 팔꿈치와 어깨에 과부하가 걸린다. 투심도 그립만 잡고 던질 때에는 포심과 똑같은 스로잉을 해야한다. 회전을 많이 걸기 위해 비틀어 던지다보면 팔꿈치와 어깨에 무리가 가기 때문에 자연스럽게 구속이 떨어진다. 떨어진 구속을 보완하기 위해 힘을 쓰다보면 밸런스가 완전히 무너져 부상할 수 있다”고 설명했다. 단순히 많이 던졌기 때문에 아픈 것이 아니라 투구 밸런스가 흐트러졌기 때문에 통증이 생긴 것으로 볼 수 있다.

많이 던져서 통증이 생겼다면 등판 간격과 투구수 관리를 철저히 받는 투수들은 상대적으로 부상 위험에서 자유로워야 한다. 하지만 LG 데이비드 허프는 입단 후 8경기에서 45.1이닝, 투구수 745개를 던진 뒤 손목근육 뭉침 현상으로 재활군에 내려갔다. LG에 입단하기 전 메이저리그 LA에인절스에서 두 경기 5.1이닝을 던졌고 마이너리그에서도 18경기(선발등판 6회)에서 52.1이닝만 던졌다. 허프가 부상한 이유가 혹사라고 말하는 이는 아무도 없다. 허프는 지난 겨울 고질적인 팔꿈치 통증 탓에 수술할지 여부를 놓고 심각하게 고민했다. KBO리그 입성이 늦어진 이유였고 이 때문에 LG에서도 철저히 관리했지만 결국 부상악령을 피해가지 못했다.

KIA 윤석민은 오히려 혹사를 자처한 사례로 볼 수 있다. 스스로도 “어깨 통증은 고질적인 부분이라 안고가야 할 것 같다”고 말할 만큼 통증이 지속된다. 김기태 감독과 이대진 투수코치가 윤석민의 상태를 매일 신중하게 체크하는 이유다. 꾸준히 재활한다고 해도 완치된다는 보장이 없기 때문에 위기에 빠진 팀을 위해 기꺼이 마운드에 오르겠다는 마음을 먹었다. 팀을 위한 윤석민의 마음은 ‘헌신’이나 ‘투혼’으로 불린다. 

KBO리그 모든 구단은 투수들의 부상에 민감하다. 트레이닝 파트에서 최우선적으로 투수들의 상태를 점검하고 또 점검한다. 투수가 어깨나 팔꿈치가 “조금 묵직하다”고 말하면 등판 대신 휴식을 취하는 구조다. 아무리 세밀하게 관리해도 부상자는 나오기 마련이고 연투에도 끄떡없는 선수가 있기 마련이다. 사람마다 가진 체력과 근력, 유연성 등이 다르기 때문에 현상만 놓고 ‘혹사’라고 규정하는 것은 어폐가 있을 수 있다.