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▲ 곽정철(왼쪽)과 양현종(오른쪽). 사진=KIA 타이거즈

[이데일리 SPN 정철우기자] "젊은 투수들의 성장이 필요하다. 충분한 기회를 주겠다."

"이제 어지간한 외국인 투수로는 힘들다. 한국 타자들의 기량이 크게 성장했기 때문이다. 확실한 선수가 아니라면 타자쪽이 나을 수 있다."

이상은 최근 조범현 KIA 감독이 한 말들이다. 그런데 문득 의문이 한가지 남는다. 조 감독이 한 말과 현재 KIA의 선수 구성에는 충돌하는 구석이 적지 않기 때문이다.

KIA는 올시즌 구톰슨과 로페즈 등 두명의 외국인 투수를 보유하고 있다. 둘 모두 현재까지는 합격점을 받은 상황. 큰 탈이 없는 한 현 체제가 유지될 가능성이 높다.

외국인 투수 2명을 보유하면서 팀 내 유망주들이 성장할 수 있는 기회를 준다는 것은 얼핏 앞,뒤가 맞지 않는 이야기 처럼 느껴진다. 올시즌 8경기서 21득점(평균 2.6점)에 그치고 있는 타선을 감안하면 더욱 그렇다.

그러나 조 감독은 아직 흔들리지 않고 있다. 자신의 선택이 젊은 투수들의 성장에 힘이 될 수 있다는 분명한 소신을 갖고 있기 때문이다.

조 감독은 "양현종이나 곽정철 모두 현재 수준으로도 좋은 투수들이다. 그러나 지나친 부담을 갖게해선 안된다. 당장 쓸만하다고 해서 팀 성적까지 책임지게 할 경우 더 많은 것을 잃을 수 있다"고 설명했다.

양현종과 곽정철은 풀 타임 선발은 올시즌이 처음인 투수들이다. 나란히 부상 전력도 갖고 있다. 최대한 아끼고 보호하면서 키워야 할 자원이라는 뜻이다.

그러나 팀 마운드 사정이 여의치 않을 경우 자신은 물론 팀 까지 생각해야 하는 이중고를 겪을 수 있다.

조 감독은 "감독 입장에선 당장 눈에 보이면 쓸 수 밖에 없다. 그러다보면 꼭 잡아야 하는 경기에 둘을 자꾸 올려 놓게되고... 그런 상황이 자꾸 반복되면 선수들의 마음은 물론 몸에까지 분명 무리가 가게된다. 부상 우려가 커진다"고 설명했다.

그래서 나온 구상이 6선발 로테이션이다. 윤석민과 서재응, 여기에 구톰슨,로페즈 등을 승리에 더 비중을 둔 선발요원으로 활용하게되면, 곽정철과 양현종은 상대적으로 부담 없이 마운드에 오를 수 있게 된다.

6선발을 가동하자면 이들이 상대 1,2선발과 붙을 가능성도 생긴다. 그러나 승리에 대한 지나친 부담을 주지 않는다면 이 역시 좋은 경험이 될 수 있다는 것이 조 감독의 판단이다.

여기엔 교육 효과도 더해진다. 현재 KIA 에이스는 5년차 윤석민이다. 매우 훌륭한 투수지만 노하우까지 베테랑의 모습을 기대하긴 어려운 것도 사실이다.

그런 관점에서 봤을 때 사실상 현 KIA 토종 투수 중에선 보고 배울 수 있는 교과서형 투수가 서재응 뿐이라는 결론이 나온다. 질은 몰라도 양적으로는 부족한 것이 사실이다.

조 감독은 "구톰슨/이나 로페즈 모두 좋은 투수들이다. 몸 관리나 경기 운영 방식 등에서 분명 배울점이 많을 것이다. 굳이 많은 말을 하지 않아도 그들의 투구를 보며 젊은 투수들이 무언가 느끼기를 바라고 있다"고 말했다.

현재로서는 성공적 운영으로 이어지고 있다. 양현종은 12일 광주 삼성전서 8이닝 무실점으로 시즌 첫 승을 따냈다. 곽정철도 9일 광주 SK전서 5.1이닝 1실점으로 잘 던졌다.

현재 조 감독이 두 투수에게 지시하는 것이라곤 "오늘 못 던져도 다음에 또 선발 기회를 주겠다. 단,도망가다가 무너지면 생각을 바꾸겠다." 뿐이다.

물론 답답한 공격력은 조 감독에게도 부담이 아닐 수 없다. 다만 당장의 답답함 때문에 성급한 결정을 내리지는 않겠다며 스스로를 다잡고 있다.

조 감독은 "어려운 이야기지만 당장의 성적은 물론 미래까지 고민하고 있다. 타선도 점차 나아질 것으로 기대하고 있다. 선수들이 지난 겨울부터 많은 노력을 해온 만큼 조만간 페이스를 끌어올릴 수 있을거라 믿는다"고 말했다.

KIA와 조 감독의 실험은 이제 출발점을 겨우 나섰다. 이 선택이 어떤 결말을 맺게 될 것인지 지켜볼 일이다.

＜ⓒ함께 즐기는 엔터테인먼트 포털 이데일리 SPN - 무단전재&재배포 금지＞정철우 (butyou@)

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답답할 수도 있고, 성적이 안나와 속상할 때도 있지만..
분명 자신의 입지에서는 욕심도 나실만도 한데..
우리 어린선수들 잘 이끌어주셔서 감사합니다..

이런 감독님의 마음을 알고..
우리 선수들도 더욱더 분발해주길 바라요.. ㅜ.ㅜ

보태기.. 아휴.. 우리 현종선수 해맑게 웃는 모습에 아찔~
             올해 마운드에서 이렇게 웃는 모습 자주자주 보자!!

             액면가는 대진성만큼인 우리 정철선수..
             대진성님의 불꽃투를 보여주세요!! 화이팅!!