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△넥센 히어로즈 대주주가 되다.

“4년전 현대야구단이 공중분해 될 상황에 처했을 때 저는 투자하기로 결심했습니다. 하지만, 주변의 미국친구들은 모두 말렸습니다. 한국야구가 어떤 곳인데... 하지만 저는 위험부담을 무릅쓰고 시작했습니다.”

홍 회장은 먼저 히어로즈 운영을 100% 미국식으로 하기 시작했다. 그리고 갖은 우여곡절 끝에 여러 체질개선 작업에 들어갔다. 그중 하나가 2군 선수단 운영이었다.

“그동안 서울 목동구장에서 연습하던 저희 야구단 2군을 모두 전남 강진으로 옮겼습니다. 모두가 반대했지만 선수들이 아침에 목동에 출근해서 저녁 6시까지 운동하는 것 가지고는 실력이 개선되지 않았기에 취한 조치였습니다.”

올해 넥센 히어로즈는 초반이지만 5위로 중위권에서 매우 잘하고 있다는 평을 받고 있다. 이를 두고도 홍 회장은 이를 감독과 구단주 그리고 선수 모두가 잘해낸 덕택이라고 공을 돌렸다.

“한때 국내 한 언론에서 저에게 최대주주가 아니냐는 질문을 했을 때, 아니라고 부인한 적이 있었습니다. 이장섭 대표가 운영하는데 부담을 주지 않기 위함 이었습니다.”

그의 사업원칙을 물었다. 의외의 답이 돌아왔다. 고위험 고수익의 원칙을 가지고 한다는 것이다. 그의 주특기는 어려워진 사업장을 인수해 회생시킨 뒤 판매하는 것이기 때문일지도 몰랐다.