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지난 2012시즌 뒤 김시진 전 감독에 이어 지휘봉을 잡은 염 감독은 이듬해 구단 창단 첫 포스트시즌(PS) 진출을 이끌었다. 현대를 흡수, 창단해 2008년부터 1군에 합류한 히어로즈의 첫 가을야구였다.

염 감독은 2014년 정규리그 2위로 팀의 창단 첫 PO 직행은 물론 한국시리즈(SK) 진출까지 견인했다. 비록 최강 삼성에 밀렸지만 첫 준우승을 차지했고, 2015년과 올해 준PO에 진출하는 등 4년 연속 팀의 PS 진출을 이끌었다.

하지만 올 시즌 중반부터 염 감독은 구단과 갈등설이 불거졌다. 급기야는 수도권의 다른 팀으로 이적할 것이라는 소문까지 돌았다. 이에 염 감독은 최근 "자꾸만 나를 흔들면 다 놓고 떠나겠다"며 소문을 일축했다.

그러나 준PO 4차전 뒤 갑작스러운 사퇴 의사를 밝히면서 염 감독의 향후 거취에 야구계의 관심이 쏠리는 형국이다. 만약 소문대로 이적한다면 염 감독은 시즌 중 넥센 구단을 흔들 루머에 휩싸였다는 지적을 피할 수 없게 된다.

하지만 염 감독은 이런 관측에 대해 부인했다. 염 감독은 이날 경기 후 "잘해야 한다는 강박관념에 4년 동안 앞만 보면서 달려온 것 같다"면서 "앞으로는 자신을 돌아보고 부족한 부분을 채우는 시간을 가져야 할 것 같다"며 휴식을 취할 뜻을 밝혔다.

이후 CBS노컷뉴스와 통화에서 염 감독은 "모 구단으로 간다고 사전에 합의했다는 얘기가 있는데 전혀 사실이 아니다"면서 "그동안 몸과 마음이 지쳐 쉬고 싶다"는 의견을 드러냈다. 또 "아마추어 야구에서 비디오 분석 등이 그동안 없었던 것 같은데 이 분야에서 한국 야구에 공헌하고 싶은 마음이 있다"고 넌지시 향후 계획을 밝혔다.

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다른 팀에 가던지 아니면 1년 쉬겠네요.