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  조선 전기의 문신 신숙주는 대대로 관직을 지낸 선비 집안의 유풍을 자손들이 잘 이어가길 염원하는 마음으로 가훈(家訓)을 지어 남겼습니다. 마음가짐[操心], 몸가짐[謹身], 공부[勤學], 가정생활[居家], 관직생활[居官], 여자의 도리[敎女] 등 6조목으로 나누어서 지었는데, 윗글은 다섯 번째 조목인 ‘관직생활’에서 인용한 구절입니다.

  ‘‘깨끗하게 자신을 지키다.[淸白自守]’라는 말은 청렴결백한 관리를 지칭하는 문구입니다. 시법(諡法)에서 “청렴결백하게 자신을 지킨 것을 ‘정(貞)’ 이라 한다[淸白自守曰貞]” 하였으니, 문정(文貞), 정간(貞簡), 정절(貞節), 정의(貞毅) 등의 이름은 모두 이점을 인정받은 선인들의 시호입니다. 지방 관리를 고과할 때도 “청렴결백함으로 자신을 지키고 백성을 다스림에 명성을 구하지 않았다.[淸白自守 治不求名]”라고 하여, 가장 명예롭고 높은 점수를 주었습니다.

  깨끗함이 관리의 요건이 되는 이유를 신숙주는,

라고 하고, 이런 일이 세상에 허다하니 어찌 슬픈 일이 아니겠느냐며 탄식합니다.

  속담에 “한 번 채소밭을 망가뜨린 개는 일 날 때마다 의심받는다.”라는 말이 있습니다. 사고 친 이후에는 무슨 일만 생기면 모두 그 개를 의심하게 되고, 개는 (억울하게도) 영영 그 의심을 면치 못합니다. 

  한 번 더럽혀진 이름은 쉽사리 지울 수 없다는 말이니, 이것이 신숙주가 ‘청백자수’의 문구를 들어 자손들에게 당부한 뜻입니다.

글쓴이 : 오세옥(한국고전번역원 책임연구원)