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유성체중에서 그 기원이 장주기 혜성이 뿌리고간 부스러기인 경우 지구와의 상대속도가 초속 50킬로미터를 넘을수도 있습니다.

속도가 빠른 만큼 대기와의 마찰에 의해 발생하는 열 역시 상당한데, 초속 50킬로미터의 속도라면 유성체 표면은 3만도 까지 가열되고 직경 수밀리미터에서 수센치미터 정도의 작은 유성체들은 이러한 높은 온도에 의해서 대부분 증발해 버리게 됩니다.

이때 유성체가 완전히 증발하지 못하고 남은 덩어리가 지표면으로 떨어지는 것이 운석입니다.

운석들은 대기권에 진입하는 순간부터 대기와의 마찰에 따른 강한 항력에 의해서 감속되기 시작합니다.

운석의 형태와 밀도가 동일할 경우 일정속도에서 운석이 감속될때 받는 가속도의 크기 운석 직경에 반비례합니다.

직경이 작을수로 더욱 급격히 속도가 줄어든다는 이야기 입니다.

비중이 작은 3인 구 형태의 운석의 경우 해수면고도 가까이 까지 수직으로 하강하는 상태에서 낙하속도가 시속 84킬로미터에 도달하면 공기저항과 운석의 무게가 균형을 이루게 됩니다. (이 속도를 종말속도라고 합니다)

따라서 이러한 작은 운석들은 지표면에 그냥 '툭'하고 떨어지게 됩니다. (물론 사람이 맞으면 위험하겠죠?)

그러나 운석의 크기가 커질수록 종말속도는 빨라지는 반면 대기권 내에서의 감속은 더뎌지기 때문에 직경 1미터 이상의 운석들은 지표면에 초음속으로 충돌하게 됩니다.

속도가 빠른만큼 지표면에 충돌시의 운동에너지 역시 매우 크며 이 운동에너지가 충돌을 통해서 열과 충격으로 변환되어 운석의 구조를 파괴하게 됩니다.

때문에 지금까지 지구상에서 발견된 운석들 중에서 주로 규산염으로 이루어진 석질운석의 경우 그 무게가 1톤이 넘는 경우는 거의 없습니다.

아무리 견고한 암석덩어리라 할지라도 이러한 강력한 충격을 견뎌내기는 힘들 것입니다.

그리고 외국의 운석 사례를 보면

차에 떨어지면.... 역사적 자동차 ‘화제’

 | 기사입력 2014-02-25 09:03 http://static.news.naver.net/image/news/2014/02/sp_ico_news_v2.png); display: inline-block; height: 20px; overflow: hidden; margin: -3px 1px 0px 0px; vertical-align: middle; cursor: pointer; background-position: 0px -1130px; background-repeat: no-repeat no-repeat;">http://static.news.naver.net/image/news/2014/02/sp_ico_news_v2.png); display: inline-block; width: auto; height: 20px; margin: 0px 0px 0px 1px; vertical-align: top; padding: 0px 6px 0px 5px; background-position: 100% -1130px; background-repeat: no-repeat no-repeat;">http://static.news.naver.net/image/news/2014/02/sp_ico_news_v2.png); display: inline-block; padding-left: 16px; color: rgb(240, 40, 40); font-family: Tahoma; font-weight: bold; letter-spacing: 0px; line-height: 20px; vertical-align: middle; background-position: -87px -1151px; background-repeat: no-repeat no-repeat;">4 http://static.news.naver.net/image/news/2014/02/sp_ico_news_v2.png); display: inline-block; width: 4px; height: 6px; overflow: hidden; font-size: 0px; vertical-align: middle; background-position: 0px -1155px; background-repeat: no-repeat no-repeat;">

운석이 차에 떨어지면 어떤 일이 벌어질까. 해외 소셜 미디어에서 화제를 모으며 화젯거리로 떠오른 위 사진은 로또 당첨보다 확률이 낮은 ‘운석 차량 명중’ 상황의 결과를 보여준다. 차 뒷부분이 뚫리고 말았다. 

차량을 관통한 위 운석은 역사상 가장 위대한 운석 중 하나로 이름은 픽스킬 운석. 1992년 10월 미국 뉴욕주 픽스킬의 주차된 차량에 떨어졌다. 지름이 약 30cm이며 무게는 12kg이었다. 작은 운석이지만 파괴력은 엄청난 수준이다. 네티즌들은 위 차량이 역사상 가장 희귀한 차라고 평가한다. 어떤 슈퍼카보다 희소 가치가 높은 것은 분명한 사실이다. 

위 사진은 화제의 차량과 운석 일부를 판매하려는 미국의 운석 거래 사이트에 공개된 것이다. 

(사진 : 운석에 맞은 차)