BASEBALLPARK

6세대 비디오 게임기(1990년대 말 ~ 2000년대 초)

6세대는 이전세대의 변천과정에 비해 획기적인 변화는 없었지만, 5세대부터 본격 도입되기 시작한 3D 그래픽과 대용량 멀티미디어를 더욱 발전시켜 한층 현실에 가까워진 영상과 음향을 즐길 수 있게 된 것이 특징이다. 이는 하드웨어의 처리능력이 발전한 것 외에도 DVD-ROM을 중심으로 한 대용량 매체가 본격 도입된 덕분이다. 하지만 이로 인해 게임 제작비가 크게 상승, 게임 개발사들의 부담이 가중되기 시작한 시기이기도 하다. 그리고 전통의 강호인 세가가 비디오 게임기 시장에서 철수했으며, 마이크로소프트가 새롭게 비디오 게임기 시장에 도전을 시작했다.

세가 드림캐스트(Sega Dreamcast) – 1998년

영원한 2인자로 불리던 세가에서 출시한 야심작이었다. 소프트웨어 매체는 CD나 DVD가 아닌 GD(Giga Disc)라는 독자적인 디스크를 사용했다. 새턴보다 그래픽 성능이 훨씬 향상되었으며, 마이크로소프트의 윈도우 CE 운영체제를 도입해 새턴의 단점으로 지적 받았던 난해한 소프트웨어 개발 환경을 개선하고자 했다. 그 외에도 가정용 게임기 최초로 모뎀을 기본 탑재하여 인터넷을 통한 네트워크 플레이가 가능한 점이 주목 받았다. 이러한 여러 가지 획기적인 시도와 함께 양질의 소프트웨어도 제법 등장했지만, 출시 초기에 원활한 물량 공급에 실패한데다, 소니에서 조만간 훨씬 강력한 플레이스테이션의 후속작을 내놓을 것이라는 소문이 돌면서 소비자들은 드림캐스트의 구매를 주저하게 된다. 결국 드림캐스트를 마지막으로 세가는 가정용 게임기의 개발 및 생산을 포기, 소프트웨어 개발사로 전환하게 된다.

소니 플레이스테이션 2(Sony PlayStation 2) – 2000년

플레이스테이션의 후속 모델로, DVD 드라이브를 갖춰 DVD-ROM 형식의 대용량 게임 소프트웨어뿐 아니라 DVD 영화 타이틀의 감상도 가능한 것이 특징이다. 당시 DVD 플레이어의 수요가 높았기 때문에 DVD 플레이어 겸용으로 플레이스테이션 2를 구매하는 소비자도 많았다. 또한, 이전의 출시된 게임기들과 달리 하위 호환성을 갖추고 있어서 플레이스테이션 2용 게임뿐 아니라 플레이스테이션용 게임도 구동이 가능해 활용도를 크게 높일 수 있었다. 전반적인 성능 면에서 세가의 드림캐스트를 압도할 정도는 아니었지만, 소니의 마케팅 능력 및 플레이스테이션에서 그대로 이어진 막강한 서드 파티군을 앞세워 안정적으로 시장을 장악해나갔다. 초기 모델은 별도의 주변기기를 달아야 네트워크 기능을 쓸 수 있었지만 2004년부터 출시된 후기 모델부터는 이더넷 포트를 기본 탑재하게 되었다.

닌텐도 게임큐브(Nintendo GameCube) – 2001년

닌텐도 64의 뒤를 이어 등장한 닌텐도의 비디오 게임기로, 롬 카트리지만 고수하던 닌텐도가 처음으로 방침을 바꿔 광 디스크 매체를 도입한 기종이기도 하다. 게임큐브에서 사용한 매체는 DVD를 기반으로 한 지름 8cm 독자 규격 디스크로, 일반 DVD에 비해 용량은 적지만 데이터를 읽는 속도가 빠른 것이 특징이다. 전반적인 성능은 플레이스테이션 2보다는 우수하면서, 비슷한 시기에 출시된 마이크로소프트의 엑스박스에 비하면 떨어진다는 평을 들었다. 닌텐도 64와 마찬가지로 저연령층과 닌텐도 게임팬을 중심으로 일부 호평을 받기도 했지만, 플레이스테이션 2의 인기에 비할 바는 아니었으며, 닌텐도에서 독자적으로 개발한 게임 소프트웨어 외에는 대부분의 게임큐브용 소프트웨어가 플레이스테이션 2용으로도 나왔기 때문에 게이머들은 굳이 게임큐브를 구매할 필요성을 느끼지 못하는 경우가 많았다.

마이크로소프트 엑스박스(Microsoft Xbox) – 2001년

PC 운영체제의 강자인 마이크로소프트의 비디오 게임기 시장 첫 진출작이다. 엑스박스는 인텔의 CPU 및 엔비디아의 GPU, 그리고 대용량 하드디스크를 탑재하는 등, 하드웨어 구조 면에서 기존의 비디오 게임기보다는 PC에 가까웠으며, PC용 게임 개발 도구인 다이렉트X를 도입하는 등, 소프트웨어 면에서도 PC와 유사점이 많았다. 덕분에 PC용 게임 소프트웨어에 주력하던 개발사들을 다수 끌어올 수 있었다. 다만, 이 때문에 엑스박스는 비디오 게임기다운 면이 부족하다는 지적도 받았으며, 서구권의 게임들이 주류를 이루면서 일본을 비롯한 아시아권 시장 공략에는 실패한다. 보급률 면에서 플레이스테이션 2에 압도당하긴 했지만, 높은 성능은 인정받았으며, 이더넷 포트 및 ‘엑스박스 라이브’ 서비스를 기본 제공해 비디오 게임의 온라인 시대를 본격적으로 열었다.

7세대 비디오 게임기(2000년대 중반 ~ 2010년대 초)

높아진 하드웨어 성능을 바탕으로 HD급 고화질 그래픽의 출력이 가능해졌으며, 6세대의 비디오 게임기에서 일부 도입된 입체 음향 출력 및 온라인 서비스 기능을 이제는 기본으로 갖추게 되었다. 소프트웨어의 저장 매체도 다양화 되어, 이전세대에 쓰이던 DVD-ROM 외에도 블루레이 디스크, 다운로드 방식 등이 도입되었다. 다만, 닌텐도의 Wii와 같이 하드웨어 성능 보다는 독특한 조작법으로 승부하는 기종도 있었으며, 한가지 기종이 시장을 거의 독점하던 이전세대와 달리, 각각의 개성을 가진 복수의 기종이 저마다의 시장을 개척하며 경쟁하는 구도가 펼쳐졌다. 무선 컨트롤러가 기본으로 탑재된 것도 이 때부터다.

마이크로소프트 엑스박스 360(Microsoft Xbox 360) – 2005년

초대 엑스박스의 특징을 거의 그대로 이어받으면서 성능을 대폭 향상시킨 것이 특징으로, 특히 엑스박스 라이브를 기반으로 한 온라인 서비스 능력이 크게 강화되었다. 비교적 낮은 가격임에도 당시의 고사양 PC수준에 육박하는 HD급 게임 구동능력을 갖췄으며, 특히 북미를 중심으로 한 서구권에서 큰 인기를 끌었다. 다만, 일본 시장을 중심으로 한 아시아권 시장에서는 여전히 고전했으며, 높은 성능에 비해 기기의 안정성이 떨어져 잦은 고장을 일으키는 문제점이 지적되기도 했다. 하지만 마이크로소프트의 강력한 자금력을 바탕으로 꾸준한 제품 개선 및 사후서비스가 이어졌으며, 일본 게임 개발사들에 대한 지속적인 지원이 이루어지면서 소니 플레이스테이션 3와 대등한 경쟁을 하게 된다.

소니 플레이스테이션 3(Sony PlayStation 3) – 2006년

출시 전부터 큰 기대를 모은 플레이스테이션 2의 후속 모델이다. 셀(Cell)이라고 하는 신개념 CPU와 풀 HD급 영상의 출력이 가능한 HDMI 포트, 대용량 하드디스크 등을 갖추는 등의 높은 사양을 강조했으며, 차세대 DVD인 블루레이 드라이브를 갖추는 등, 멀티미디어 활용성 면에서 경쟁기종을 압도했다. 하지만 정작 게임 구동 성능 면에서는 앞서 출시된 엑스박스 360과 큰 차이가 없어 많은 논란을 일으켰으며, 지나치게 다양한 기능을 한데 모으다 보니 본체 가격이 비싸져 초기 보급에 어려움을 겪었다. 하지만 멀티미디어 기능을 중시하는 소비자들에게는 호평 받았으며, 2009년에 본체 크기를 줄이고 가격을 낮춘 신모델이 나온 이후부터 시장에 안착하게 된다.

닌텐도 위(Nintendo Wii) – 2006년

HD급 고성능을 강조한 경쟁 기종들과 달리, 닌텐도의 위는 하드웨어 성능 면에서 이전의 게임 큐브와 큰 차이가 없어 SD급 그래픽의 출력만 가능하다. 하지만 ‘위 리모컨’과 ‘눈차크’라고 하는 독창적인 모션 컨트롤러를 갖추고, 직접 몸을 움직여 게임을 조작하는 획기적인 게임 플레이 방식을 도입했다. 서드 파티 소프트웨어의 부족과 낮은 하드웨어 성능 때문에 기존의 게이머들에게는 혹평 받았으나, 일반인들을 중심으로 폭발적인 관심을 끄는데 성공해 결국 엑스박스 360과 플레이스테이션 3를 능가하는 판매량을 기록했다. Wii의 모션 컨트롤이 인기를 끌자 2010년에 마이크로소프트와 소니에서도 이와 유사한 엑스박스 360 / 플레이스테이션 3용 모션 컨트롤러를 출시하기도 했다.

8세대 비디오 게임기(2012년 이후)

2011년 현재, 완전한 정보가 공개되지 않아 8세대 비디오 게임기에 대한 확실한 정의는 내리기 어렵다. 다만, 닌텐도에서는 터치 스크린을 내장한 신개념 모션 컨트롤러를 갖추고 HD급 그래픽의 출력이 가능한 위 유(Wii U)를 2012년 안에 내놓을 예정이며, 소니와 마이크로소프트는 2013년 이후에야 8세대 비디오 게임기를 발표할 것으로 보인다.