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미국 최대 대형 서점 체인인 반스앤노블(Barnes&Noble) 문을 열고 들어서면 가장 먼저 독자를 맞이하는 것은 '화제의 신간' 진열대(front-of-store table)다. 하루에도 수천 권씩 쏟아지는 신간들은 이 진열대에 올려지기 위해 서점에 많은 돈을 지불해야 한다. 애플의 공동창업주 스티브 잡스의 자서전 같은 책은 예외다. 출간 일주일 만에 미국에서 총 37만9000부의 판매를 기록하며 베스트 셀러로 등극한 이 책은 서점의 판매 전략에 따라 '화제의 신간'에 진열됐다.

스티브 잡스의 자서전이 출간되고 일주일 후인 지난해 11월 1일, 또 다른 자서전 한 권이 이 진열대에 올라와 눈길을 끌었다. 이명박 대통령의 영문 자서전인 <미지의 길>(The Uncharted Path)이다. 미국이 아닌 타 국가의 현직대통령 자서전이 '화제의 신간' 진열대에 진열된 것은 매우 이례적인 일이다. 그동안 몇 권이나 팔렸을까? <오마이뉴스> 취재 결과 올해 1월 24일 현재까지 미 전역에서 1014권이 판매됐다.

전직도 아닌 현직 대통령이 임기 중에 거액을 들여 영문판 자서전을 출간한 이유는 무엇일까? 자서전 영문 번역을 국가공무원인 청와대 공식 통역관이 했다는 점도 문제지만, 수억 원 이상 소요됐을 것으로 추정되는 출판 비용의 출처 역시 명확치 않다. 미국의 한 출판업계 관계자는 "이 대통령의 자서전은 제목 그대로 '아무도 가지 않은 길'을 걸었다"고 꼬집었다.