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한국 컴패션(www.compassionkorea.or.kr)이라는 단체가 있습니다. 도움이 필요한 나라의 가난한 어린이들과 이들을 돕고자 하는 한국의 후원자들을 일대일 결연 시키는 단체죠. 가난에 눌려, 쓰레기더미를 들추며 하루하루 연명하는 아이들은, 후원자와 결연되는 순간 컴패션 프로젝트로 옮겨져 교육과 보호와 사랑을 받게 됩니다. 아이가 가난을 뚫고 성장하여 온전한 성인으로 바로 설 수 있을 때까지, 후원자가 일대일로 한 아이를 맡아 후원을 하기 때문에 가능한 일입니다. 제 아내인 신애라는 2005년부터 한국 컴패션의 홍보대사직을 맡아 활동하고 있고, 저희 가정은 컴패션을 통해 32명의 어린이와 대학생들을 일대일 후원, 양육해 왔습니다.

지난 2007년 4월, 저는 한국 컴패션의 자원봉사자들과 함께 에티오피아를 방문했습니다. 컴패션을 통해 후원 받고 있는 아이들에게 선물을 전달하고, 아이들이 어떻게 양육되고 있는 지, 우리가 보낸 후원금이 잘 쓰이고 있는지 직접 알아보기 위해서였습니다.

방문 기간 중, 저와 허호 사진작가, 김대훈 촬영감독은 일행과 떨어져, 아디스 아바바의 중심에 위치한 은또또 산에 올랐습니다. 대관령처럼 깎아지른 산 중턱은 대머리처럼 벗겨져 있었습니다. 그나마 나무들이 조금 남아 있는 숲 사이로 꼬물꼬물 움직이는 무언가가 보였습니다. 나무껍질들을 줍고 있는 한 무리의 아이들이었습니다.

 그 중에 열 살이 채 안 되 보이는 한 소녀가 있었습니다. 소녀는 자신의 몸보다 훨씬 더 무거운 땔감더미를 등에 얹어 올리려 애쓰고 있었습니다. 그것을 등에 지고 산에서 내려가 시장에 내다 팔면 한국 돈으로 300원을 받는다고 했습니다. 국가가 지어야 할 가난을 어린 소녀가 자신의 등에 짊어지려 애쓰고 있었습니다. 우리 일행은 그 날, 소녀와 친구들의 사진을 많이 찍었습니다.

‘절대가난’이라는 엄청난 짐을 짊어지고 산을 내려가는 이 가냘픈 소녀와 아이들의 촬영물은 그 후 한국에서 컴패션 후원자를 모집하는 행사에 단골손님처럼 등장했습니다. 많은 분들이 이 소녀의 모습을 보고 눈물을 흘렸고, 그 순결한 눈물은 가난한 아이들과의 결연으로 이어졌습니다.

그런데 이 소녀와 아이들이 찍힌 촬영물을 볼 때마다 저의 마음은 불편하고 아팠습니다. 대답할 수 없는 질문, 해결할 수 없는 죄책감이 마음 한구석에 남아 있었기 때문입니다. 은또또에서 만난 아이들의 모습을 담은 촬영물은 다른 많은 아이들의 생명을 살리고 있었지만... 정작 주인공인 이 소녀와 친구들은 어떻게 지내고 있을까? 초라한 자신들의 모습이, 지구 반대편에 있는 한국이라는 나라에서 컴패션 결연자를 모집하는 데 사용된 다는 사실을 모른 채, 오늘도 은또또 산에서 허리가 휘어질 만큼 무거운 짐을 지고 있을 텐데...... ‘과연 이 아이들은 누가 보살필 것인가’라는 질문에 대답할 말이 없었습니다.

일 년이 흘렀습니다. 2008년 4월, 저는 다시 에티오피아를 방문하게 되었습니다. 이번에는 ‘MBC 스페셜’ 촬영팀이 동행했습니다. 컴패션의 사역을 소개하고자 하는 기획을 한 MBC 제작진이 에티오피아에 가기를 원했기 때문입니다. 그들이 유독 에티오피아를 고집한 이유는 2007년 촬영 되었던 “은또또산에서 만난 땔감 줍는 아이들의 동영상을 보았기 때문”이라고 했습니다. 함께 간 ‘MBC 스페셜’의 담당피디는 은또또산에서 땔감 줍던 아이들의 사진을 인쇄해 왔습니다. “혹시 모르잖아요. 그 소녀를 다시 만나게 될지..”
 
일면 담당피디의 꼼꼼함에 놀랐지만, “다시 그 아이를 만날지도 모르지 않느냐”는 말에는 대답할 필요가 없다고 느꼈습니다. 왜냐하면 그것은 서울에서 김 서방 찾는 것만큼 어려운 일이라는 것을 알고 있었기 때문입니다.

우리 일행은 일 년전, 아이들을 만났던 은또또 산 중턱에 다시 올랐습니다. 아이들이 보이지 않았습니다. 더 이상 그곳에는 땔감으로 쓸 만한 나무껍질이 없기 때문에 사람들은 더 깊은 산으로 올라간다고 했습니다. 몇 시간 동안 아이들을 찾아 산을 헤매던 우리 일행은 결국 아이들 대신, 무지막지한 무게의 땔감을 등에 메고 산을 내려오는 한 무리의 할머니들을 촬영하고 산을 내려오게 되었습니다. 산을 내려온 우리 일행은 다른 촬영지를 향해 차에 올랐습니다. 차가 출발했습니다.

아디스 아바바 길거리에 사람들이 많았습니다. 물건 파는 사람들, 구걸하는 사람들, 그리고 학교가 파하는 시간인지, 학생들도 많았습니다. 달리는 차 안에서 저는 문득 뒤를 돌아보았습니다. 너무 순간적이었기에, 왜 돌아보았는지 기억이 나지 않습니다. 그런데 돌아본 그곳에, 멀리 뒤 차창 너머로 걸어오는 한 소녀가 보였습니다. 소녀의 얼굴이 이상하리만치 낯이 익었습니다. “설마” 하면서 고개를 돌리려는 찰나, 그 소녀가 씨익 하고 웃었습니다. 그 미소는, 1년 전 은또또 산에서 만났던 땔감 줍던 여자아이에게 마시다 남은 물병을 건넸을 때 아이가 보여주었던 미소와 너무도 닮아 있었습니다.

우리는 차를 급하게 세우고, 여자아이에게 다가갔습니다. 믿기지 않지만 사실이었습니다. 길에서 우연히 발견한 그 소녀는 바로 일 년 전, 은또또산에서 사진에 찍혔던 바로 그 주인공이었습니다. 담당피디가 준비한 사진을 보여주니, 자신을 정확히 가리키고, 나를 기억하고, 나머지 사진에 같이 찍힌 아이들이 자기 친구들이라며 웃었습니다. 소녀는 열 살이었고, 이름은 엘리자베스라고 했습니다.

엘리자베스의 집에 찾아갔습니다. 좁은 골목길에 낡은 단층 건물, 그 안에 여러 가구의 집들이 다닥다닥 붙어살고 있었습니다. 갑작스런 외국인의 방문에 이웃들이 구경을 하러 몰려 들었습니다. 저는 엘리자베스의 엄마에게 컴패션 프로젝트에 대해서 들어본 적 있느냐고 물었습니다. 들은 적이 있다고 엄마가 대답했습니다.

“내가 엘리자베스를 컴패션을 통해 후원하고 싶은 데 동의하겠느냐”고 다시 물었습니다. 엄마의 눈시울이 붉어졌습니다. 그리고 엄마가 저에게 말했습니다. “엘리자베스에게 컴패션 결연자가 생기는 것이 우리 가정의 소망이었습니다.” 이렇게 해서 엘리자베스는 우리 가정이 서른 번째로 후원하는 아이가 되었습니다.

엘리자베스의 집을 나서는 데, 한 무리의 아이들이 다가옵니다. 자기들도 은또또 산의 그 사진에 있다고, 자기들도 땔감을 진다고, 일년전에 자신들도 저를 만났었다고 합니다. 후원을 바라는 표정이 역력합니다. 그럴 법 합니다. 한달 평균 소득이 1만원에 불과한 이 빈민 가정의 한 아이를 한국의 누군가가 앞으로 한 달에 3만5000원씩 후원하여 양육한다는 것은, 그 아이 뿐 아니라 한 가정을 바꿀 수 있는 핵폭탄 같은 위력을 갖고 있기 때문입니다.

후원을 바라는 아이들을 뒤로 하면서 떠나는데, 예전처럼 죄책감이 들지 않았습니다. 이 아이들도 엘리자베스처럼 후원자를 만나게 될 것이라는 기분 좋은 예감이 들었기 때문입니다.



차인표의 글....

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아들넘 태어나고....

아마 기억 하실란가 모르겠는데...

dvd프라임에서...어떤 유저의 유니세프 관련  선행이 알려져서...라디오에서 인터뷰를 했었죠..

그때....저도 그냥...우리 아들넘 같은 애들이...저 세상에 얼마나 고생할까...

생각하면서...매달 2만원씩...지원을 하고 있습니다.

연말되면....지원 받는 아이들의 사진과...우표가 옵니다..

그때마다...진짜..뿌듯하기 짝이 없었는데...

이런 컴패션이란 제도가 있었군요..

차인표씨의 이런 노력들이 알려지고..그로인해..많은 사람들이...이런 후원에 나섰으면 좋겠네요.


그냥...아침에..이글보면서....커다란 눈물이 한줄기..쭈르륵 나네요.

얼마나 고달프게 살고 있을까...

쪼금만 도와주면 저들의 인생이 달라진다고 하니..

우리 쪼금씩....도와줍시다.


불펜에도 지원해 주시는 분들 많죠????

그리고...그들의 소식을 받았을때의...그...행복함...

또...느껴봅시다.


다....제 자식같고.....사랑스러운 아이들입니다.