이 학설이 발생한 것은 상당히 오래 되었지만 학문적으로 나타난 것은 M.A.카스트렌부터이다.
그는 핀우그르어 ·사모예드어 ·투르크어 ·몽골어 ·만주퉁구스어를 하나의 그룹으로 보고 각 언어간의 형태를 연구하였다. 카스트렌에 의하면 상기 제언어간의 유사점은 인도유럽어족에서처럼 발견되지는 않으나 이들 제언어가 한 어족이 될지는 장래에 가서 결정될 것이라고 하였다.
카스트렌의 뒤를 이어서 우랄알타이어족설을 진척시킨 것은 W.쇼트이다. 그는 비교언어학적 연구의 기반 위에 서서 우랄어족과 알타이어족과의 상호관계를 연구하고 이들 언어간의 차이는 정도의 차에 불과하고 본질적인 것은 아니라고 하였다.
독일의 학자 H.빙클러도 우랄알타이어족설을 제창하였으며 특히 그는 처음으로 일본어를 이 어족과 관련지어 생각하였다. 그러나 그의 학설은 아무도 받아들이지 않았다.
그의 뒤를 이어서 프랑스의 A.소바조가 우랄알타이어 비교연구 분야에 있어서의 뛰어난 저서 하나를 저술하였다. 그는 《우랄알타이어 어휘의 연구》(1930)에서 규칙적인 음운대응을 수립할 단어의 비교에 노력하였다. 그러나 그런 종류의 단어 수는 적어서 학계를 납득시킬 수가 없었다.
우랄알타이어족을 지지하고 있는 학자는 드물지만 핀란드의 투르크어 학자 M.레세넨은 그 적은 학자 중의 하나이고, 또 K.H.멘게스 교수도 우랄알타이어족설의 계승자이다.
그러나 우랄계의 제어와 알타이제어를 비교한 연구에는 아직 언어학적인 순서를 밟은 실증적인 연구가 많지 않아서 이 두 언어의 동계관계는 증명되지 않고 있다. 앞으로 알타이제어의 연구가 더욱 진척되어 그 동계관계가 완전히 입증되면 우랄알타이어족설도 새로이 취급될 것이다.
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